似乎吴国的经济衰败，对都城姑苏还没有太大的影响，街道上还是人来人往，川流不息。街道两边，店铺林立，市场内摊点棋布，有卖有买，还有着一些繁荣景象。
但是，出了都成，走出不远，就看到了乡间的颓败。田地荒芜，房舍破损。百姓衣着破旧，表情呆滞，田间劳作的人，动作缓慢，有气无力。就连小孩子也在树荫下默默玩耍，并不奔跑打闹。
其实，吴国这些年得老天保佑，年年丰收。但再富裕的家底也经不起折腾。修建姑苏台，需要巨额开销，还需要大量劳动力，经过十来年折腾，吴国衰败下来了。
但这一切吴王并不知道。太宰伯嚭作为工程总指挥，在民间狂征暴敛，并从中贪污吃私，中饱私囊。范蠡的目的就是搞垮吴国，所以对伯嚭以及大小官员的恶行反倒鼓励支持。
伍子胥失去了吴王信任，管不了这事，也就不管，一心训练军队。
朝中就是有正义感的耿直官员，慑于伯嚭权势，管不了，更不敢向吴王报告。
吴王只知道和西施在姑苏台享乐，再也没有了关心百姓疾苦的心。
范蠡和子媚打马走在吴国广阔的乡间，久久地沉默不语，子媚忍不住说“范君，看你忧心忡忡的样子，啥事呀？”
两匹马齐头并进，缓缓而行，范蠡说“我看到吴国百姓在丰年度饥荒，心里难受，有一种罪恶感。”
子媚说“范君啊，你呕心沥血这么多年，要的不就是这种效果吗？现在目的达到了，怎么反倒不开心了？”
范蠡叹息一声，说道“可这些百姓是无辜的。国家之间的争斗，其实就是两个朝廷之间的争斗，不管谁输谁赢，得到实际利益的都是君主和朝臣，遭罪的都是百姓。我来吴国撺掇吴王修建姑苏台，目的当然就是搞垮吴国经济，但这样做的结果，最受伤害的还是普通老百姓。我和吴王有仇，但是我和这些老百姓无冤无仇，是我让他们遭受这些困苦，你说我心里怎么能不难受？”
子媚看着范蠡愁眉苦脸的样子，忍不住咯咯笑了。“范君，你是将在史上留名的大人物，但子媚看你并不合格。”
范蠡看着子媚姣好的面容，说“是不是大人物我不当回事，但你说我不合格是什么意思？我哪里不合格了？”
子媚说“大人物为了博取功名，不惜驱动千百万人互相厮杀。尸横遍野，白骨如山，血流成河，这都是正常现象。一将成名万骨枯，哪里会有你这种悲天悯人的小情绪呢？所以子媚说你不合格。”
范蠡苦笑笑“子媚，这不是小情绪，而应该是大情怀。周王迁都之后，天下开始大乱，已经打了一两百年，恐怕还要打一两百年。这期间成就了多少英雄豪杰，涌出了多少青史留名的人物，但同时又有无数弱小的黎民被屠戮。天下人口不断下降，总有一天会灭种灭族的。所有的英雄都有两面，一面是功名和荣耀，一面是罪恶和血污。”