吴王和伍子胥正在讨论修建姑苏台的事，忽报，太宰伯嚭求见。吴王说“请太宰进来说话。”
太宰大步走进来，倒身参拜“臣伯嚭参见君王。”
吴王说“太宰平身。起来说话。”
太宰伯嚭起身也和伍子胥见礼问候。
吴王说“太宰，寡人决定修建一座园林，名为姑苏台，请太宰设计绘图，现在完成的怎么样了？”
伯嚭说“回君王，修筑姑苏台，不是小事，要么不修，要修就要修建一个像模像样的园林，既可以向诸侯国展示大吴实力，也可以供君王游乐。臣正在抓紧绘图，一旦完成，即刻报君王审阅。”
吴王说“太宰之言，甚合寡人之意。”
伍子胥起身对吴王说“臣不反对君王修筑姑苏之台，但其规模大小，所耗资财当好好做出预算。有言量力而行，当不损害吴国整体实力为度。”
伯嚭笑道“相国是不是穷怕了？人世间哪有办事不花钱的呢？舍不得花钱，就办不好事。伯嚭陪君王野营，于深山得高人指点，必须修建姑苏台，才能保证君王逢凶化吉，得保康乐。我们做臣子的，应该以君王快乐为念。”
伍子胥说“世间万事万物皆有度，无过无不及，乃为上策。如果为娱乐而修一台，透支国力，万一国家有事，我们如何应对？”
伯嚭说“相国不要危言耸听。国家会有什么事？现在天下太平，西面楚国被我们打瘫。东南越国已被我们灭掉。背面我们的势力范围已达到黄河边上。这是大吴立国以来，周边环境最好的时期，国家会有什么事？”
伍子胥说“君王，千万莫听太宰之言。现在天下大乱，诸侯纷争，狼烟四起，虽然这几年没有打仗，但和平只是暂时的，短期的，而战争却是不可避免的。吴国现在所处的形势并不乐观。东面的越国虽然是吴国的属国，但灭国之恨还在。臣听说那勾践勤奋克俭，励精图治，终是吴国大患，北面晋国，齐国都比吴国强大，秦国虽然距离遥远，但国势日盛，也是强敌。在这强敌环绕之下，我们不可掉以轻心。”
伯嚭说“君王，相国就是看不得君王好。是不是让君王穿粗布吃粗饭你才安心呀。相国一直说越国是吴国的心腹大患，伯嚭怎么也想不通，探子来报，越国的老百姓连饭都吃不上，怎么打仗？整个越国连一支长矛都没有，怎么就成了吴国的心腹大患了？再说北面，晋国是中原霸主，齐国大不服气，双方争得你死我活。哪里还顾得上吴国？秦国地处偏远，万里之遥，中间还隔着那么多国家，他会来攻打吴国？”
吴王叹口气说“都别争了，寡人想办一点事，都不顺当，这个这样说，那个那样说，听起来都有理。”
伍子胥说“臣以为，修建一处园林，供君王休闲，未尝不可。但大兴土木，劳民伤财，消耗国力，臣以为不可。且是不吉之兆。”