吴王对范蠡说“少伯，你要随越王回越吗？”
“君王你的意思呢？”范蠡又把球踢给了吴王。
吴王说“少伯呀，说良心话，你我不仅是君臣，寡人还把你看成朋友，你办事寡人觉得特别贴心。我在想，少伯能不能不走，就在吴国供职呢？”
范蠡微笑着，说“感谢君王一番情谊，范蠡也不想离开君王。”
吴王说“那好啊，你就别走了，留在寡人身边吧。”
范蠡说“越王夫妇势单力薄，姑苏到会稽千里之遥，路上如果有个三长两短，君王你这好人就白做了，臣想护送越王回到会稽，然后再赶回来侍奉君王。你看可好？”
吴王叹息说“你想得很周到，那就这样办，你将越王送到会稽，立刻就回来，免得寡人牵挂。”
范蠡说“那好，臣最多两个月就回到君王身边。”
入夜，范蠡放出一支火箭，时间不大，叔常已经来到身边“上将军，有何吩咐？”
范蠡说“兄弟，告诉你一个好消息，君王已经获准回国，不日便可成行，你要负责君王的沿途护卫。你还有几个兄弟可以召唤？”
叔常说“在附近一两百里活动的，只有三个兄弟，其他的人都在千里之外。”
范蠡说“那就把这三个兄弟带上，沿途暗中保护君王。没有事就不要现身。”
叔常说“属下遵命。”
范蠡拿出一块金子，说“这钱你拿去，作为沿途开支。”
叔常说“这事不用上将军操心，我们自己能解决吃饭问题。
范蠡说“拿着吧，不是你一个人。”
叔常接过来，一转身就隐入夜色中不见了。
范蠡回到吴宫，径直去了正阳宫，王后勾郚夫人还没有睡觉。一见范蠡进来，连忙起身迎接“范伯爷请进，你都很久没有来看我了。”
范蠡说“给君王当差，也是身不由己。王后近来还好吗？”
勾郚幽怨地说“伯爷，你说我一个弃妇，能好到哪里去？”
勾郚夫人自从西施郑旦进宫后，吴王就极少理她，后来，范蠡为了平息事态不让她欺负西施，曾经陪侍她一段时间。这让勾郚感激不尽。每每翘首范蠡再来。
范蠡找到一个尚能为人小内侍小夏来侍奉她，就再也没有进过正阳宫。勾郚有一个小鲜肉陪伴左右，也就不太寂寞。大家相安无事。
但勾郚毕竟出自豪门，自己是万金之体，竟要这样苟活，内心依然是怨恨不已。但女人生于乱世，能够太太平平活着就已经很不容易了，就是贵为王后，也很难保住尊严。
范蠡看着勾郚那可怜兮兮的样子，心里也是一阵难受，他能够理解失宠的尴尬。便说“夫人，都怪范蠡太忙，没能经常来看你。”