天下九州，荒州位于西南，其间多有名山大川，峡谷盆地。荒州古时为巴国所在，因地形险峻，少与它国征战，百姓生活安逸富足，直至大新王朝一统天下，耗费数十年岁月，于山间打通各处驰道，方便车马行走，荒州才与九州其他地方多了密切交流。
荒蓉城处于荒州北部，曾为巴国都城，为山地环绕，因一条名为“锦江”的江河流经于此，亦称“锦城”。荒蓉城囿于地形所限，终年少见天日，多积阴湿，本地人饮食上嗜麻好辣，以祛寒除湿，暖胃养身。
荒蓉城的商家常以竹签串起牛肉竹笋等各种食材，烹煮于红油锅中，称为串串，也有事先蒸煮好，待到晾凉再刷上辣油麻汁冷吃的。亦流行把青菜鸭肠猪血等食材混煮于锅中，捞出之后再浇上辣油麻油等各类调料，名为冒菜。更有麻辣兔头，宫保鸡丁，鱼香肉丝，辣子鸡，麻婆豆腐，干煸豆角，龙抄手等许多小吃，堪称九州美食之最。
然而荒蓉城最著名的美食，当属“火锅”。与天京流行的铜鼓涮肉不同，荒州火锅另生灶火，一口大锅中各有分格，各人以长筷夹起食材，在小格之中即烫即吃。且天京涮肉多以清汤为底，鲜嫩牛羊肉和肚丝百叶为材，荒州火锅则以牛油加以辣椒麻椒为底，食材多种多样，不乏脑花腰子等重口之物，各色食客尽可吃得爽快酣畅。因此无论夏日炎炎，抑或寒冬冷冽，荒蓉城最热门的食肆，永远都是火锅店。
“英雄会”是荒蓉城最有名的火锅老店之一，经营者为江河帮，菜肴价格虽比其他火锅店贵了许多，但食材新鲜，锅底美味，来往食客中，不仅有手头宽裕点的当地百姓，出手阔绰的豪门显贵，更有许多慕名而来的过往旅人与江湖豪客。因此，哪怕英雄会店面很大，足有上下三层，依然每日爆满，难求一座。
英雄会一楼东南角，几张长桌拼成了一张大桌，上面架着四口火锅，周围坐着二十来号子人，个个身穿短打蓝衫，身上背着竹编斗笠，腰间挎着入鞘腰刀。和其他桌上的食客一边大快朵颐一边侃天吹地的情状不同，这一大桌人只一个个地夹菜去涮，涮好再吃，谁也不说一句话，沉默的让人害怕。
在这一大桌的旁边，还有一张小小的黑漆木方桌，原本只是给店里伙计放盘子用的，此刻竟也架起了一口滚滚冒泡的火锅，旁边摆着几碟子的牛肉羊肉鸭肠绿叶菜和手擀面。桌边只坐了一名背着牛皮行囊，穿着绒衫葛裤，双脚蹬着硬革靴的少年。少年吃火锅吃得满头冒汗，不时被麻到辣到，咧开嘴巴，将舌头一伸，抬手往上面扇风，发出“啊，啊”的叫，辣得难受，又辣得格外痛快。
大桌冷寂，小桌热闹，对比鲜明。不仅周围食客投以异样目光，就连大桌上那二十来号子人，都皱着眉头盯向了小桌上的少年。一名面相颇凶悍的蓝衫汉子禁不住道“那桌上的小娃儿，你吃东西就不能安静一点？没有大人教训？”
少年放下筷子，往大桌这边一拱手，一边吸气一边道“啊，我实在没吃过这么辣的东西……实在太辣了……惊扰了各位，实在抱歉，还望海涵。”