南江，发源于中国的西部山区。
江水滔滔，一泻千里，向东穿过连绵山脉，流经百越丘陵，在辰州市入海。
南江镇，位于南江江畔，南江县的中心城市，距离辰州207公里。
这是一个南方古镇，明清建筑星罗棋布，小桥流水十里人家。镇区面积约55平方公里，人口25万，属于中国经济最发达的县级城市之一，尤其是轻工业和旅游业，堪称当地龙头行业。镇区交通便利，拥有铁路、港口和高速公路出入口。
南江车站，辰沪铁路上的一个三等车站。
辰沪铁路，顾名思义就是辰州到上海的铁路。它是一条电气化的双线铁路，最高时速可达120公里/小时，沿途皆是丘陵地带，是辰州通往上海的两条铁路之一。这是一条热门线路，跟沪深线对接，交通繁忙，南来北往的列车特别多。这条线上已没有绿皮车，以红皮车为主，还有少量的蓝皮直达车。
另外一条是沿海岸线北上的高速铁路，通车仅仅两载。
辰沪铁路虽然时速可达上百公里，但是除了特快列车，k字头的旅客列车时速一般在80公里左右。因为速度越快损耗越大，铁路线路、列车行走部位，包括车轮都会增大损耗，故障率高，这是旅客列车车速越快票价越高的原因之一。
九月初的一天晚上，22点40分，由辰州开往上海南站的k1280次旅客列车缓缓驶入南江车站，在一号站台停下了。
这是一趟红皮列车。全趟列车共有五节硬座车厢，四节硬卧车厢，一节软卧车厢，还有餐车、宿营车、行李车和空调发电车等，共十四节车厢组成。列车全程空调，车窗都是密闭式的。每节车厢除了两个半截窗用于临时通风外，其它窗户都是整体玻璃，双层结构，隔温效果很好。
k1280次旅客列车每晚20点10分从辰州站发车，次日中午12点25 分到达上海南站。然后入客技站停放半天，经过简单检修，补充必备物资之后，提前一个小时推回站台。18点30分，k1279次由上海南站出发，次日上午10点15分回到辰州。
如此算来，来回一趟需要三天时间，将近40小时。
k1280次旅客列车正点到达南江车站的时间是夜间22点40分，22点45分开车；k1279次旅客列车正点到达南江车站的时间是早晨7点35分，7点40分开车，来回停车时间为五分钟。
此刻，列车中部8号软卧车厢，乘务员邝霞打开了车门。因为外面是高站台，不用放下踏板，但是门缝较大，怕人一脚踩空导致伤害，所以还要加一个脚踏板盖住缝隙，其实就是一块铝合金板，结实耐用。她走出了车门，把磁性的车号牌贴在了门框旁边，拉好黄色的警示安全带，面向进站口站好了门岗。
女列车长尤丽走出车门，身后是乘警长江虹。