曹操很忌惮刘表，非常忌惮，甚至不下于袁绍。
原因很简单，就像曹操忌惮刘备一样，因为刘表的能力，在曹操眼里，刘表就是一个完全成长起来的刘备。
和四世三公，家底充裕的袁绍不同，别看二人都是汉室宗亲，创业之路那可都是白手起家，一点一滴打拼出来的。
当年单骑入荆州，平定一方，让各大诸侯都不敢轻易招惹。
就连嚣张跋扈的袁术，在刘表面前也是屡屡吃瘪，江东猛虎孙坚都死在他的手上。
现在的荆州可谓铁板一块，别看蔡氏宗族跳的欢，荆州说的算的还是刘表。
近几年，因为自己连续攻城拔寨，导致很多人口流向荆州，让曹操更加头疼。
只是可惜又庆幸的是，自从当年截杀孙坚后，刘表不知为何，竟再未主动出击过一次。
或许是他年老了，曹操如此想着。
当知道刘备出使自己和刘表的时候，曹操心里非常火大。
派向自己一路的使者就是个幌子，刘表那路的使者才是关键。
当刘备获得刘表对待汝南的态度以后，才会转身来到自己这边。
虽然无可奈何，但是碍于刘表的面子，曹操也不好发作。
思忖了许久，曹操对手下说道。
“去，把子脩还有他最近招揽过来的幕僚叫过来。”
最近几天，袁绍现在持续向曹操的方向调兵，郭嘉刚刚去往北方，密切关注袁绍的动向。
公孙瓒现在已经是穷途末路，前几天给自己写信，陈明利弊，希望自己夹击袁绍，缓和一下他那方的压力。
曹操知道，公孙瓒现在已经是穷途末路，最多一年他就会被袁绍彻底吃掉。
这也是为什么郭嘉要半年内对袁绍开战的原因。
郭嘉不在，曹操也就程昱商量了一下，决定派遣曹昂也出使刘表。
不单单是汝南的事情，张绣和贾诩的威胁也是日渐壮大。
不比刘表和刘备，自己天子马上就会天子在手，二人必然投鼠忌器，不敢妄动。
可是张绣不一样，这个人可不是汉室宗亲，此人行事百无禁忌，自己武功高强、胆略过人，又有贾诩为之出谋划策。
宛城的地势太要命了，和自己的都城许都太过于接近，中间一马平川，张绣的骑兵可是能在自己反应过来之前杀到家门口。
这样的人不除掉，自己和袁绍的决战必然徒增变数。
所以曹操听从了郭嘉的建议，准备牺牲自己在汝南的利益，成全刘备又如何，只要打垮了袁绍，下一个就是刘备这群人。