河南道感化军节度使治所徐州往西北沿着汴水八十里，乃是萧县。萧县有一户地主刘崇，原本曾做过徐州录事，如今赋闲在家，安心在萧县乡下侍奉老母，家里有些奴仆佃户，又因平日里为人讲究，因此在萧县颇有善名，虽无官身，可刘家人也过的很是安康。
刘府拥有一座小庄园，千亩良田，雇着不少的佃农。家中还养有猪牛，使人喂养。天下纷纷拢拢，刘家却独得安乐。
太阳西斜，刘家日复一日的平凡生活又结束一天。田中的长工扛着锄头照着夕阳收工，放牛喂猪的也都收了工。因连续的干旱和蝗灾，这年头，就是地主家也没多少余粮了。萧县虽然是徐州境内，靠近淮河，但因为这些年，先是庞勋的徐州之乱，后来晚唐最为骄横的军队之一的感化军又多次兵乱，虽然刘家并没有受到直接的荼毒，可是每年上交的钱粮也是成倍增加。
劳碌了一天的刘家仆人，此时都饥肠辘辘，一整天，他们只在早上吃了两碗稀饭。两碗稀饭对于这些青壮来说，实在是扛不了饿。好不容易熬到了晚上，肚皮早已经是饿的前胸贴后背。
晚饭比早上稍好些，两碗称粥之外，家主刘崇特别吩咐厨房今天每人多给了几根干萝卜条子。
厨娘王氏是个年过四十的寡妇，原本家在徐州西北面的宋州砀山，丈夫早年是个耕读之家出身。一家人勒着腰带供他念书，王氏嫁到朱家之后，由于丈夫长年读书，肩不能挑，手不能提，生活担子便全落到她的肩上。公爹婆婆在她婚名不久都亡故，丈夫之后又连续考了几年，都没能中第。原本家中的一点田地，也全因供丈夫读书买笔墨纸张，以及考试时的路费，而变卖光了。
等到长子出生之后，丈夫便也死了科举进士之心，转而在乡里私塾之中当了私塾先生，专门教授《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》五部经典，渐渐，朱五经便成了他的名号。
眼看着日子慢慢变好，岂料人有祸夕旦福，等到第三子出世之后没几年，朱五经便抛下了妻子和未成年的三子一女，撒手西去。去世前，面对着哭泣的妻儿子女，他遗言等他去世之后，去徐州萧县，找刘崇。说是当年去长安科举之时，有次救过病重的刘崇一次。
王氏带着三子一女后来只得来到萧县，刘崇听说是故人之妻小来投，便安排她们留在家中。不过虽然当年故交，可刘崇也不是大富大豪之家。因此，最后王氏就在刘家厨下做饭，王氏的女儿便在厨下帮厨，顺便照顾刘老太太。而朱家三兄弟，老大年纪大些，便下地种田。老二则负责放牛，老三小些，则负责喂猪。
如此一来，也算是还了当年的恩情，收留了朱五经的遗孀孤儿。
仆人们轮流从王氏手中接过晚饭，轮到朱家三兄弟时，王氏悄悄的把一个荷叶包小心递给了小儿子阿三，轻声道“娘特意给你们留的，老夫人今天没有胃口，饭菜剩下了，老夫人把饭菜赏给你妹了，你妹只吃了一点，说留给你们哥三。”