敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
隋朝开皇二年，突厥沙钵略可汗发兵40万南下，隋文帝杨坚出兵反击，在白道大败突厥。次年，突厥发生严重内讧，以金山为界，分裂为东、西突厥。加之当时草原旱灾严重，牲畜大量死亡，以沙钵略可汗为首的东突厥归顺隋朝，经白道内附，驻牧于呼和浩特地区，敕勒川由此称作白道川。
沙钵略可汗逝世后，他的侄子突利可汗率众驻牧于白道川，并先后娶隋朝安义公主、义成公主为妃，隋文帝封他为“意利珍豆启民可汗”，在和林格尔南筑大利城，作为启民可汗的牙帐。隋炀帝北巡时，还专门到大利城抚慰启民可汗。启民可汗时期，边塞安宁，部众安居乐业，畜牧业迅速发展，牛羊遍满山谷，呈现一片安定繁荣的景象。
从大业初到此时的神龙三年，短短不过十余年的时间，阴山下的敕勒川却早不复当年的繁荣景象，自始毕可汗征四十万铁骑南下中原一去不复返之后，整个阴山以北、金山以东的突厥大草原从此陷入诸部族混战之中，再没有平复过。诸部族相战，各部互相征伐，劫掠、杀戮、报复、死亡
整个大草原如同沉浸于一片可怕的梦魇之中，丰沃的草原上没有了成片的牛羊，只有无数疾驰的战马铁蹄。牧民们不再放牧牛羊，各部族混战、联合，所有高过车轮的男人都成了战士，拿起了弯刀弓箭，在草原上如蝗虫般的扫荡。柔弱的妇女，在部族战败后全部成了奴隶，草原上一朵朵如白云般的帐篷全都化为了一朵朵升腾的火焰之花。
战乱加上天灾，当年纵横草原无敌的东突厥部族，转眼间就成了过眼云烟。茫茫的大草原上，铁勒人、奚族人，霫族人，甚至是陈朝人都成了来去纵横的主人。而当年草原的主人阿史那部族早已经死伤怠尽，最后的阿史那家族的人，据说是被囚禁在中原陈朝的始毕可汗、颉利可汗、突利可汗等从前高高在上的可汗。
东突厥的衰亡，却并没有让铁勒人得到取而代之的机会，虽然他们扩张了不少的草场，但一年前，金山以西的西突厥人终于杀回来了。当年突厥帝国的土门可汗之弟，室点密率军西征，接连征服役属西域铁勒各部、葛逻禄、拔悉密等诸部。室点密可汗后来先是联合波斯消灭了白匈奴，以后又同拜占庭结盟，进攻波斯。为突厥帝国向西扩张了一片巨大无垠的疆土，可室点密死后，继位的达头可汗趁突厥大可汗他钵可汗去世之机，联合隋朝反叛突厥新可汗沙钵略可汗，最终分裂突厥，自立西突厥汗国。
四十五年过去了，昔曰的草原之主，突厥汗国的正统东突厥已经完全覆灭，在西域叛乱自立的西突厥却反而越来越强大，在时隔四十五年之后，他们终于又回来了。二十万西突厥铁骑越过金山山脉，一举杀入东突厥大草原。
不到一年的时间，统叶护先后击败了铁勒汗国，与霫部、奚部，契骨等诸部，最后一举统一草原，完全了四十多年来，东西突厥互相交战，以求统一对方的目的。除了铁勒汗国、奚国、霫部三个小汗国外，整个突厥汗国，西到西海诸国，东到契丹诸国，其所统属的草原东西数万里之遥。