天黑了，曾孝长和母亲招呼乡亲们收拾好一切，永吉一帮小伙子和姑娘、及孩子们便闹开了洞房，王小虎在哄笑声中揭下秀兰头上的红头巾，两人幸福而又羞赧地拥抱在一起。
孩子们就又叫又闹，老人们都站在堂屋里愉快地笑着，邹家全站在洞房门口瞧热闹……
曾孝长来到坪里，焦虑地注视着对面的竹林……
小黑的叫声响起，孝勇笑着跑回来说：“哥，我跟着他们到‘石冲口镇’，他们直接回了县城。”
曾孝长松了口气说：“好，快去吃饭吧。”
孝勇赶紧进屋，邹家全出去笑道：“哥，小虎哥和秀兰还真是天生的一对。”
曾孝长奇怪地：“家全，你怎么不去闹洞房？”
邹家全正经地：“我是哥哥儿，妹妹结婚怎么好意思去闹。”
“哟，我眼中一直爱嬉闹的弟弟，今天看来是真正的长大了。”
“哥，你和胡小姐什么时候结婚？”
“我俩不同，得省委批准。家全，你要是看上喜欢的女孩子，哥哥也帮你把喜事办了。”
“到时再说吧。哥，我有个想法，潘大哥他们十三个人在城里联系可靠的人，我们这段时间同村里的年轻人交上朋友后，能不能去锡矿山找过去认识的小砂丁，红军走后，他们肯定还是会回矿山干苦力，只是不知道他们还能不能活到现在？”
“家全，你是不是想起张小亮了？”
“是的，十年了，不知道他怎么样了？”
“弟弟，我想同你说一件事。你知道，九年前，我和叔公、潘大哥他们一起在山上打过土匪，但有件事情一直没告诉你，那伙土匪的头领我没有杀，只打断了他的一条腿，然后把他放了，你知道是为什么吗？”
“为什么？你不是说，那伙土匪无恶不作，连三岁的娃娃都杀，砂丁用命换来的钱也要抢，而且欺凌和杀害了两个砂丁的女人，这样的家伙你怎么能放掉，你是不是认识他？”
“对，你也认识。”
“我也认识？”
“是的，当看到他熟悉的身形时，我放下了枪，让叔公他们抓活的，然后我打昏了他，揭下他脸上的黑布时，我哭了，没想到真的会是他，我不忍心杀他，就打断了他的一条腿，希望他今后不要再做土匪，回到杂货铺后，我哭了好久好久，不明白在短短的一年时间里，他为什么会变得那么坏，当年应该刚满十五岁呀。”
邹家全惊愕地：“他、他、他是张、张小亮？”
曾孝长说：“是的。九年了，我一直不敢告诉你，怕你伤心难过。过段时间我们去锡矿山联系一些可靠的砂丁，同时看张小亮会不会在矿山，要是不在，我们就去他家看看。”