一个青年人说：“大叔，伤心的事就别去想了，我们还是说点开心的事吧。前天我来矿山时，听人说从湘西过来了一股**，马上就要到我们新化了，你们知道不？而且有人说是红军，你们听说过红军吗？”
老砂工说：“三年前，我听人说，在江西的井冈山有一帮**，就叫红军，我们湖南有些地方也有，土匪就是土匪，却要取个这么好听的名字。小伙子，你刚来矿上两天，我可提醒你，官府不许提起这些**，要是被上面的那些人听到，他们不杀了你，也要把你打个半死。”
青年人不在意地说：“怕什么，我们都是穷砂丁，难道还有人会去告我的密。我还听说，红军不是土匪，是我们穷人的军队，他们头上带着红五星的帽子，说是要为穷人打天下。”
然后又神秘而又小声地：“你们知道为什么官府不许提起红军吗？因为官府和有钱人都怕红军，红军专门同他们作对，谁要是对穷人不好，红军就抄了他的家，把田土和财产分给穷人，对一些罪大恶极、『逼』死和打死穷人的官老爷和财主还要抓起来，交给我们穷人进行什么、叫什么审判，最后就一枪崩了。”
老砂丁盯着他说：“你别瞎说了，从古到今，官府和土匪就是一家，谁不害我们穷人。”
青年人正经地：“是真的，我要是骗你们，就是王八，是狗娘养的。”
老砂丁说：“你在哪听说的，你亲眼看到了？”
青年人眼睛机灵地一转，笑道：“呵呵，我也是听别人说的。不过，我还真希望看看红军是个什么样子。”
老砂丁站起身说：“好了，好了，大家该干活了。小伙子，这件事说到这里打止，以后不要再说，否则你哪天不明不白地死了，会在阴曹地府怪我们。这个世上，穷人就是穷人，财主就是财主，要是穷人能斗得过财主老爷，这天还不翻过来了。”
砂丁们便笑着起身按分工继续干活，沉重的“塃包”又背上了他们的肩头……
曾孝长拉起表弟笑了笑，心里根本就不相信有这种事，就当又是听了一个神话故事。
邹家全提着空“塃包”、拉着张小亮跑往矿井深处，曾孝长便背起沉重的“塃包”朝井口走去……
天黑了，兄弟俩一趟又一趟的来回重复，不知又背了多少趟，邹家全的肚子又饿得“咕咕”叫了，但晚饭要收工后才有吃，要是十二点之前完不成任务，别说吃饭，还会被毒打一顿。
他只好又喝了几口从井壁上滴下来的水，坚持着背起“塃包”一步一步往外走……
巷道内，一些大人们兴奋地叫喊着“完成任务了”，然后开始收工，矿井内的砂丁愈来愈少，最后只剩下了小砂丁们。
此时，成堆的矿石已经差不多背完，但小砂丁们的任务还没有完成，只好四处在矿井里找散矿石。