“陛下请放宽心，龙体要紧。”
“朕又何尝不想如此，但七国较法我朝落败，虽西北之战大获全胜，但也仅是扬汤止沸。
若不早日确立精明强干太子，扫除内忧，则七国必将趁虚而入，社稷危矣。”
“陛下所言极是，不知陛下心中可有人选？”
“这也是最难取舍之处，实不相瞒，朕反复思量，诸皇子中，无一人能担当此任。”
“陛下，诸皇子皆为人杰，只要肯尽心竭力，仁心爱民，想来守成不难！”
“原本朕也如此想，五皇儿宅心仁厚、知书达理，本可作守成之君，但此次诛妖行猎，他竟百般推诿，似有畏妖惧鬼之嫌。
若其继承大位，稍有困厄，他便六神无主，恐怕非但不能守成，反引群狼环伺。
大皇儿倒是勇冠，但其太过刚愎自用穷兵黩武，虽能震慑宵小，但好战必亡，再加上其舅父素来野心勃勃，恐怕他若继位，大奉十年内必亡。
此次三位阁老及众朝臣想出此诛妖行猎之策，倒是一不错试炼之机。”
“陛下明鉴，此策甚妙，老朽新炼一器，可助圣上将真正武、德、才兼备者选拔出来。”
“哦？是何法器？快请讲。”
“陛下请看，此乃老朽新炼制之斩妖榜，本是司马司正有感于皇榜金册，苦于斩妖司校尉斩妖杀鬼后无法佐证，年前托老朽炼制之物。
只需携带斩妖灵佩于身，即可测算佩戴者所斩妖物等阶及数量，即时显现于榜上。”
老者取出一张五尺长黄榜出来，其上空无一字，却散发着淡淡金色毫光。
“哦？墨监正竟能制作出如此奇宝？
如此一来，不光此番行猎可将诸皇儿大将斩获一目了然，还可大力推广至斩妖司，使得贤才不被埋没，此宝益处无可估量！”
“呵呵，老朽炼制此宝也是因缘巧合，能对朝廷有所助益，老朽也深感欣慰。既如此，老朽便先行告退了。”
老者将斩妖榜及十余块灵佩呈上，在皇帝首肯下，重新走回龛上宝鉴之中。
...
大军行进数日。
“启奏陛下，前方发现大批流民。”一羽林中郎将自銮舆外禀奏。
老皇帝掀开扉帘朝外望去，却只见前方两侧尽是饿殍遍野，饿死者不计其数，自南向北逃荒而来。
韩冲早已发现此幕，独自脱离大队，寻得一老者问询逃荒因由，南疆之地虽多山少田，但地广人稀，靠山吃山，不应出现如此多难民才是。
问询之下才知，南疆数州在秋收之前，忽爆发恐怖蝗灾，不止将田中待收粮米啃噬一空，连山峰草木都不放过，到处光秃秃一片，而官府税赋却丝毫不减，饿死者不计其数。