宣平十六年，二月。
和暖的风懒洋洋地从南边吹过来，像女子温柔的手，轻轻抚慰着京城中的大街小巷。
满城的柳枝似乎都爬上了一层淡淡的鹅黄，可正要细看的时候，那绿意却又顽皮地缩回枝了条当中，让人一时看不清楚。
但春天，已经实实在在地敲开了京城的大门。
这天与往常一样，刚过寅时三刻，城内的钟鼓楼上便当当地荡出了威严浩荡的响声。
吱嘎嘎嘎嘎……
数丈高的朱红城门，在两名士兵的推动之下，同时缓缓向着两侧洞开。
天色尚未大亮，右边的那名士兵偷偷打了个哈欠，却被上司忽然从背后敲了一记：“警醒着点，这几日有大人物要来，莫丢了咱们龙武军的面子！”
“是是！”士兵赶紧晃了晃脑袋，努力地挺直了脊背，绷起来的脸上挂起了禁军的骄矜，“要进城的，过来排队，检查！”
背着大大行囊的瘦弱少年皱着眉，把手背到身后的包裹底下，努力地向上掂了掂，紧紧地跟在了队伍里。
“路引？”看着少年编起的几束颇具南域风情的小辫子，守门士兵特意多打量了他两眼，伸手到了少年的面前。
少年连忙低头，从怀里掏出一份折叠过多次的路引来：“在这里。”
“林靖遥，南康道人士，来京城是为了……”天色尚未亮起，士兵眯着眼，借着身旁的火把，仔细地辨认着上面的字迹。
托普善学堂的福，京城里这些年能识字的人多了不少，就连那些为人织补衣物的老太太，说不得也能歪歪扭扭地在衣服的边角处按着主顾的吩咐，绣出些张王李赵的记号来。
城门口的士兵，虽然不通经义，但都要能识出大部分常用字，才能来上岗的。
少年看着士兵读得费力，嘴唇轻轻翕动：“是为了科举。”
三月院试在即，自打过年之后，来京城的举人们就陆陆续续多了起来。
士兵看了看少年重新拿出的举人腰牌，脸上的笑容立刻堆得高高的，将那路引折得整整齐齐地捧在手心里，恭谨地用双手递还回去：“祝公子科举高中，您这边请！”
声音不自觉地高了几分，科举高中几个字落入后面排队的人耳中，自然引起了一番骚动。
“这么年轻，就能来参加院试了？”
“长得也不错，要不是我家闺女已经定了亲，我也定然要过去聊上两句的。”
“老张，你可得了吧！就你这副尊容，还想高攀人家？”
听着耳边的纷纷议论，少年的眼眸微垂，仿佛没有听见那些人的话，只是再次掂了掂肩上的包裹，迈开步子从黑漆漆的城门洞中穿了过去。