诏书既下，离正式策试尚有大半个月，早前被外放至关中各地官府的太学生们也陆续回到长安准备复习。
一年半载的实习，让这些年轻才俊增长了许多官府见闻，也知道了学不易，做更不易。阔别许久的同窗再次相聚，回到同居数年的学舍中，秉烛夜谈，一时有说不完的话。
治剧甲院，院内的枣树早已掉光了叶子，光秃秃的枝杈在灯光下如枯瘦的人手伸向墨蓝的天空。别处房屋内都已熄灯歇下了，唯独这一处屋子里仍点着灯，几道人影映在窗前，其中传来几人说话的声音。
院监鲍初最后巡视了一边院内水火、门闩，走到窗前伸手敲了敲窗棂，里头的人声立时就静了下来：“时候不早了，快些睡吧！我明早只敲一遍钟！误了大事，最后可别怨我。”
“院监先去歇息吧。”一个温和的声音从窗户里透了出来，不紧不慢的语气中带着淡淡的疲惫：“策试选官，今后或许是天涯之隔，我等还想再聊一会。”
“游仲允。”鲍初对里面的一个人影说道：“你不是住这里的，时候不早，该回你那去了！”
“我今晚就睡这了！”里面有个人嘻嘻哈哈的说道。
“随你们愿吧。”鲍初打了个哈欠，在窗下又叮嘱了些小心火烛的事宜，便驼着背走到自己的偏房里睡去了。
支走了鲍初，一个容仪出众、气质儒雅的青年这才转过脸来，对面前三人说道：“不知不觉，来太学竟也有六年了。”说话的正是张既，在他面前分别是贾逵、严象、游楚三人：“六年前，朝廷仅有关中一隅，却想不到骤然之间，国家便已重新光复天下。可惜明君在上，我等这几年未有助国家微末之力。如今策试在即，一旦任职，我等便真正为大汉臣子，多年思奋读书，终于可以有所报效。”
“征伐天下，乃将军事。”贾逵容光焕发的说道，他这一年半载都在蓝田县某乡担任里正，前不久才回来。虽然肤色黑了些，一双眼睛却神采奕奕，他用这双眼睛看了看张既、又看了看游楚，说道：“治国安民，乃吾等臣子之事。今四海归复，宇内不起兵戈，国家开太学养士数载，正是我等报效之时。明日策试，吾等需当共勉，定要夺得上第不可！”
策试依据成绩将分为上中下三个级第，不同的等级所授任的官职大小俱不相同，难度也不能一概而论。
游楚打了个哈欠，伸手抓过一颗核桃，用小木锤在桌角轻轻敲碎，捡起里面的核桃仁一一吃了：“听说只有最好的两百人才能选入上第，我还是随便考一个中第好了，能回左冯翊当个县吏就行。”
“你怎么就没有点志气呢？”张既抬了抬手，拒绝了游楚递来的核桃仁，皱着眉说道：“这两百人进入上第之后，还要到承明殿由天子主持殿试，能面见天子，是多少人求不来的机会。尊君要是知道你错过了，非得训你。”
坐对面的严象笑呵呵的接过游楚分发的核桃仁，座中属他年纪最大，融入张既这三人的圈子最晚，性子也最是和善：“游楚学的经营科，除了转去格物的马均之辈，是学的最好的，多少师长夸赞你。依我看，大半会被都水监或将作监要了去，想回县里，恐怕不得行。”