“倬彼云汉，昭回于天。王曰於乎！何辜今之人？”————————【诗经·大雅·云汉】
自打出伏以后，天气就慢慢在变了，本来每天骄阳如火的天气，此时也常或有阴天。横贯东西的驿道上快马星火驰传，或言弘农函谷、陕县一带有微雨，或言京兆东南的蓝田谷中有层云聚集、遮蔽群山。虽然这点雨犹如杯水车薪，皇帝也不仰赖这点微末小雨来化解旱情，但这个消息足以安慰，也让他对接下来的大雩礼充满了信心。
这几日灵台令刘琬为了加深消息的准确性，也不断往宫中报来消息，说是由张衡亲手制作的、放置于灵台最高处的相风铜乌一直转着东南风的方位。
于是皇帝着素服，减膳撤乐，露坐听政，这一官方活动带到了民间，闾里坊门也跟着闭市禁屠，家人祀灶。
建安元年八月廿日。
长安，南郊。
此时的南郊已新起一坛，高四丈、周十二丈，其上插着七根赤缯旂，一条长约七丈的红色土龙盘踞中央，又有六条小龙守在南方，各长三丈五尺。土龙前具备酒脯、牺牲用的黄牯牛、还有一堆干柴。设土龙祈雨的方式由来已久，大致的原理是《易》上说‘云从龙，风从虎’，故而以类求之，不仅官方如此，就连民间孩童也会去捉些蜥蜴、小蛇等类龙的动物，私下祈雨。
就连一生都在批判唯心、鬼神的王充都对土龙求雨极为认可，甚至还列举了许多理由来论证其可行性。虽然这在后世人看来，祭土龙跟鞭春牛一样象征意义大于实际意义，但在当时饱受酷旱的人们眼中，即便是再坚定的唯物主义者，也会不由自主的转变信念。
为求雨而举行的祭典称作‘雩’，雩祭分为常雩和大雩，常雩是每年照常举行的求雨仪式，而大雩只有在旱情特别严重时才举行。雩祭从先古便流传至今，历代朝廷最重视、规格最高的，便是大雩。
皇帝头戴冕旒，身着玄上纁下的朝服，衣裳文采，赤舄絇屦，缓步登上雩坛。在祭台前，他先要以六事谢过自责：“天有谴归，乃降斯旱，是政不善与？民失职与？宫室崇与？妇谒盛与？苞苴行与？谗夫倡与？元元无罪，罪在朕躬，愿降予一人，勿害黎庶。”
然后跪拜两次，向天稽首后，跪在蒲团上进陈道：“昊天生五谷以养人，今五谷病旱，恐事不成。敬进清酒膊脯，再拜请雨。雨幸大澍，奉牲祷。”
接着便有太宰指使屠者以清酒四升洗濯牛首，大祭五方天帝，以及此前让人所祭祀的一切山川、社稷等大小神灵。随着赤色土龙前那堆干柴被点燃，坛上热浪滚滚，跟着皇帝一同登坛的童男童女各八人，身穿玄服，手持羽翳，围在四周一边舞蹈呼雩、一边高唱《云汉》之诗章。《云汉》之诗，是周宣王向天祈雨的祷词，用以修德禳灾，和谐阴阳。
皇帝站在中央，静静地看着十几个孩童围着他跳得起劲，他们穿着宽袖长袍，圆圆的脸上挂满了豆大的汗珠。孩童不知忧愁，饶是在这个极度庄严的场合，他们仍满脸真诚的笑着，像是游戏一般唱歌跳舞。他忽然想到《论语》里的一句话：‘浴乎沂，风乎舞雩，咏而归’，或许自己在这个位置上永远也无法做到逍遥游乐，那么就只能尽力让眼前这些人一生平安。