“势者，因利而制权也。”————————【孙子兵法·始计篇】
塞外。
炎炎烈日之下，举目望去是无边无际的草原，往南看去还能看见几座起伏的山峦，那是阴山连绵的余脉，而往其余地方看去,只剩下苍茫草野。酷热的阳光在头顶晒着，没有遮挡的汉军很快出了一身臭汗，赖以所向披靡的坚兵利甲此时成了身上的累赘，有的开始将甲胄脱下放在马背上，军法在此刻被削弱了效力，没有人敢在这个时候喝令士卒穿上沉重的甲胄。因为像这样的天气,再冷静的人胸中也会有一团烦躁的火。
到了傍晚，好不容易全军休息，曹昂来到周瑜、陈到身边,向他们禀报今天的情况：“……天气酷热，军正不敢用军法弹压，就怕引起兵变——今天光是士卒之间因寻常口角而拳脚相向的，已经不下数十起了。”
“军正若是不管，所有人都会卸甲轻装，倘若有敌袭，仓促之间，恐怕难以抵御……”陈到也有些忧心，他们已经出发十来天了，虽然零星消灭了不少依附扶罗韩的中小部落，但扶罗韩主力的影子都没看到，反而他们不断深入，现在粮草、水源都有些不足了，再追不到扶罗韩，恐怕就要商议退兵之策了。
周瑜的神色有些疲惫，但两眼依旧炯炯有神,他望着远处似乎永远没有尽头的原野,低头细窥水囊内快要见底的水，声音沉稳的说道：“草原之大，广袤无垠，要想找到扶罗韩，确实如同海里探针。但若就此返程，诸君——真的就心甘情愿么？”他抬眼望向曹昂、陈到众人：“当年冠军侯深入漠北千里，行进如风，我等后辈既然来到草原之上，岂能不绳其足迹，再建功业？”
他不愿意半途而废，曹昂等人更是不愿，陈到究竟稳重些，沉声说道：“要继续追击倒也好办，只要解决水源的问题，烦躁的士卒自然会静下来。”
为了阻止周瑜等人的前进，扶罗韩带走了牛羊、在沿途的水源处都抛下了腐烂的动物尸体，臭不能饮，导致这些天周瑜等人都是靠储存的水以及雨水支撑,补充不到足够的水,也是让人心智薄弱的原因。
“离这里最近的水源在何处？”周瑜皱着眉问道,他虽然多智谋，在这样的环境下，一时也有些无计可施：“最好是溪水河流这样的地方，鲜卑人要想投毒污水也不易。”
曹昂立即说道：“末将已问了向导，再往西北十数里就是牛川，牛川在塞外算是一条大河，鲜卑胡族常爱在此地放牧牛羊，绝对干净。我军若是去牛川，不但可解决当下之急，或许还能追到扶罗韩的踪迹。”
“牛川……”陈到也听说过这个地方，牛川附近也有殷繁水、延川等河流：“这个地方确实不错，离我们不算近，也不算远，但此刻若是要赶去，我等与度辽将军他们的距离就拉大了……应当事先回禀一声才好。”
周瑜眉头微皱，似乎在考虑着什么：“如今双方开战这么久，扶罗韩也是避而不战……我起先还以为他是畏惧我军天威，现在看来，或许是有更大的图谋。”见曹昂与陈到面露讶色，他说出了一直存在自己心中的推测：“我军气势正盛，右将军却仅只是派我等边营兵出塞，而南军却按兵不动。南军久在京兆，难得遇上一次大战，求战之心绝不弱于我等，右将军怎会让他们白来一趟？”