“观敌之外以知其内，察其进以知其止，以定胜负。”————————【吴子兵法·料敌】
原东莱太守、横海校尉黄祖被罢黜并不是被因为某种不可明说的理由，而是咎由自取，在徐晃全权主持南方军务，平定蛮夷的同时，驻守幽州的镇北将军张辽也不甘落后，筹备发起攻打辽东的战争。
而攻打辽东，势必绕不开广阔的辽泽，面对公孙度重兵把守的辽隧、以及途中随时面临高句丽、乌桓等族侵扰的漫长路线，海陆并进，是摆在张辽面前的最优解。
然而黄祖由于年岁已长，又同时担任太守与校尉的职务，精力大不如前，到东莱后便开始志气消磨，沉迷酒色。张辽的军令传到时，黄祖更是畏惧海浪，只派了部将过去，海上不比江上，水师疏于战阵，还没出海多久就被浪打翻了数艘战船。
出师未捷，张辽自然激起了火爆脾气，也不管黄祖这个校尉是不是他管得着的，径直派手下赴东莱扣了对方的印鉴，然后俱实上奏朝廷。
面对张辽的指责和出师不利的事实，黄祖辩无可辩，此刻朝中也无人愿意为其出头，好在皇帝念在黄琬的面子上，只罢免了对方的军职，太守的职务却是给改换到了交趾郡。
此时已是寒冬，辽东海上陆续开始结冰，不利航行，张辽只得暂时偃旗息鼓，请调解烦督太史慈率兵赶赴东莱整顿水军、熟悉舟旅，以备来年征战。
在临去前，太史慈将跟在身边助力甚多的司马懿推荐给了张辽。
此时张辽身边正缺少这样善于军谋运筹的人物，他麾下主簿徐邈、记室温恢都是长于政务，在出谋划策方面始终不如当初张辽所遇见的法正。此时接到太史慈的推荐，又通过秘书郎出身的温恢打听到司马懿曾经在凉州的事迹，很是热情的接见了对方。
这也是张辽与徐晃二人之间的差异，若是审慎小心的徐晃，绝不会贸然作出这样引人非议的举动，只有以勇略著称的张辽才不管这些。
“今有事而劳君，朝廷光复天下已有数载，然辽东公孙度窃据一方，外称臣而内自专，素不钦服。国家久欲命我伐之，奈何海内多事，竟不成行。眼下将平此祸患，仲达可有良策予我？”张辽开门见山，毫不客气的询问道。
司马懿知道这是一场对他的‘策试’，他回答的水平决定了自己在张辽心中的分量，暗想自己半途跟随太史慈参与冀州平乱，揪出了不少豪族。从这一事后皇帝没有丝毫归罪来看，自己似乎不用再四处游学、可以放弃‘庶人’这个身份了。
“辽东虽一郡之地，然地处偏远，有崇山大泽之阻，公孙度又经营数年，非一偏师所能敌也。不知将军欲率兵几何？”司马懿先出声问道。
“幽州有镇兵四万，我欲亲自带兵三万，暂驻东莱的太史慈并水军共七千人。”张辽右手拍了拍膝盖，说道：“公孙度麾下兵马有四万余，大半散布于乐浪等地防备高句丽，即便是他听闻风声不妙，也只在辽隧布置二万余步骑。”