钱副官见到赵强给他说了苏小怜不远千里来寻他，见到他成婚的场景就伤心地离开了。赵强听后，默然良久。钱副官说完告辞而去。
回到长沙太平街，夏萍邀请苏小怜到家里居住，苏小怜怕泽福再受委屈，就委婉地拒绝了她。
因身上的盘缠所剩不多，苏小怜只好租了一处老旧的公寓暂住下来。
这座公寓共有三层，里面住着几十户人家，过道里挂满了晾晒的衣物，甚至有人把床也铺在了过道，在过道的尽头有两间脏兮兮的公厕，有两户人家在公厕旁边炒着猪肉，一股刺鼻的恶臭夹杂着锅里的腥辣味，闻起来直叫人不住作呕。虽说这栋公寓拥挤了些，好在租给苏小怜的那间离公厕稍远，只要紧闭门窗，公厕的恶臭倒也传不进来，但是关上门窗的话，屋内的腐臭却又让人无法忍受。
苏小怜在街上看到出租广告才寻到了这处公寓，进入公寓后才发现，这里的条件比想象的还要差。苏小怜本不想住在这里，可摸了摸包里仅剩的几张纸币，也只能一口答应下来。
回想与丈夫见面时的情景，虽然连一句话都没说上，但对方那满脸喜悦之色就像是放电影一样，在她的脑海中浮现了一遍又一遍。还有那新娘子的音容笑貌，无论是睁眼还是闭眼，也都历历在目，始终挥之不去。而每次回想起俩人男情妾意的那一幕，苏小怜的内心都像是被针扎一样刺痛。
虽然暂时找了个能住的地方，但苏小怜伤心欲绝，竟是好几天都没有吃下饭，要不是想到还有一个等着自己照顾的儿子，苏小怜真想就这样把自己活活饿死，也好少了万般牵挂和烦恼。
小泽福见妈妈没日没夜地哭，就做出各种搞笑的鬼脸逗她开心。在泽福的不懈努力下，苏小怜渐渐好受了许多。
在这期间，苏小怜每天都教泽福读书识字。泽福小小年纪，已经能将《三字经》、《千字文》倒背如流。而夏萍也会隔三差五地来看她，还时不时地送些生活用品和水果蔬菜过来。苏小怜对夏萍由是更加感激起来，夏萍待她也像亲妹妹一般，知道她在公寓住不习惯，多次劝她回自己家里去住。苏小怜只说不肯。
接下来，苏小怜不得不考虑生计的问题，因为把仅剩的积蓄都给了房租后，她母子就真的到了难以为继的境地了。苏小怜寻思这样下去不是办法，总得找个事做才行，于是就在公寓里找了个洗衣服的活计。
苏小怜出生在商贾之家，虽然后来家道中落，但也从未做过像煮饭，洗衣，拖地这样的脏活累活。后来嫁到赵家，这些繁碎的家务锁事便由周氏一力承担，及至流落风尘，也都有下人伺候。所以苏小怜那柔弱的小身板哪里受得了这些繁重的工作？几天下来，苏小怜累的腰酸背痛，一双白嫩小手早被泡的水肿不堪。
那公寓的包租公是个不务正业的老色鬼，平常就在公寓里寻花问柳，勾三搭四。及至见到漂亮的苏小怜后，更是每天都跑前跑后地馋着她，弄得苏小怜头疼不已。