从1937年7月29日到8月8日这短短的十天，北平已经无人守卫，日本人尚未进城，北平处在权力的真空状态，犹如一把利剑悬在头顶，不知道什么时候会掉下来。为了安抚民心，张自忠署名的安民告示四处张贴，可是这样反而给人一种欲盖弥彰的感觉，老百姓的心慌一点也没有减少，虽然表面上照旧生活起居，只是不复从前的欢快轻松，夏日里时时敞开的门窗此时宣布紧闭了。北平人对于即将到来的命运怕是怕的，但心里嘀咕着只要自己躲着日本人也就完了，日本人来无非是想抢点东西，吃饱了拿足了，也就太平了。往长了说半年，往短了说一个月，北平城还是那个北平城。
暑假仍未结束，周曦沐和白莳芳这对新婚夫妇也无特别的事可做，也没有心思做，有时候他们上街，白莳芳并未穿着彰显其新娘身份的红色旗袍，还是选了藏蓝色的棉布旗袍，周曦沐穿灰色西装，似乎这样的装扮才更能衬托他们的心境，而那鲜艳的红色看起来实在有些扎眼，白莳芳把旗袍叠起来放在了衣箱的深处，她并不知道，之后她再也没有穿上过这件旗袍。
8月8日这一天到来了，从早上起来就阴沉沉的，这一天是立秋。北平的老百姓日子过得一向是讲究的，不论穷富，都应时应晌地度过每一个节日、节气，立秋是“贴秋膘”的日子，家家户户都提了一块猪牛羊肉回家，或爆炒、或涮烤，喝点小酒，在微凉的秋风中迎接秋天的到来，这本该是惬意而自在的，但前提是在太平日子里。
这天上午周曦沐和白莳芳出门买菜，结婚典礼到现在，两人一直住在曾涧峡和阮媛的家里，阮媛说现在局势不稳，大家在一起也有些照应。这十日大家心绪不宁，都有些食不知味，白莳芳想趁着立秋这天好好做顿饭，表达一下对曾教授夫妇的感激之情。上午两人就出门了，去市场买做午饭的材料，两人买好东西往回走，却发现大街上贴满了“大日本军入城司令”的布告，宣称日本军队来此是为了给北平“维持治安”，十二点整开始入城。
周曦沐知道，该来的终于来了，然而还是抑制不住心中那份愤慨，在中国的土地上，何须他日本人来维持治安？简直是笑话！白莳芳看着周曦沐攥紧的拳头，牵住了他的手。周曦沐回过头来，看了一眼手表，十一点半了。
“日本人就要入城了，我们得赶快回去了。”
街上的黄包车消失无影踪，周曦沐和白莳芳只得步行回家，天空下起了蒙蒙细雨，天色阴沉得很，快走到永定门的时候就听到隆隆的响声，这响声令人胆战心惊，好似许多炸弹一起爆炸的声音，整个北平城都在震动，街上还有一些来不及归家的游民，脸上全部写着惊恐。仓皇中白莳芳被路面绊到险些摔倒，被周曦沐一把扶住，周曦沐紧紧搂住白莳芳的肩膀，安抚着她的惊惧。
“别怕，有我呢。”
8月8日进入的日军是河边旅团，约三千人，他们神采飞扬地排着队伍浩浩荡荡从广安门、永定门、朝阳门进入了北平城，最终在天安门前集合，日军的这次进城命令北平全城戒严四小时，进城后分别驻扎在天坛、旃檀寺、铁狮子胡同的绥靖公署等处。日本军队以征服者的姿态走在北平的土地上，他们的身后跟着滚动起来地动山摇的重型坦克，发出震耳欲聋的响声。周曦沐和白莳芳没想到他们能亲眼目睹这一切，他们眼睁睁看着这些趾高气昂、志得意满的日本人，看着他们肩上扛着的枪，看着他们身后似乎可以摧毁一切的坦克接连从城门洞进来，一个接一个，这么多人，这么多枪，似乎永远也到不了头一样。