朱伯打开大饭甑，热气蒸腾，砂丁们排着队等盛饭。
一个十一二岁的小沙丁穿着过大的下工装，走在最后面，经过胡承荫身边的时候一不留神脚上绊了一下，胡承荫扶了他胳膊一下，却被他粗暴地甩开了。胡承荫认出她就是那个因为走得慢被厂丁抽打的小沙丁，他下工装上衣的后背已经隐隐透出斑斑血渍。
朱伯依次接过砂丁们手中的碗，每一碗都盛了一勺米饭。
胡承荫一直等到最后，朱伯才用一个缺了口的瓷碗给他盛了一碗。
那个盲眼的孩子不吵不闹，捧着小碗一直乖乖等在一旁，朱伯也给他盛了一碗。
盛好米饭之后，朱伯拿着汤勺站到汤锅边儿上，汤锅里稀疏地漂浮着一些黄豆。
“今天有‘老妈妈汤’，不洗脸的人过来盛汤！”
除了胡承荫所有的人都一拥而上。
胡承荫一头雾水，他全然不知道‘老妈妈汤’是什么东西，更不知道洗脸跟喝汤之间有什么必然的联系，身边一个身量不高却结实的年轻砂丁看着胡承荫一脸困惑的样子，热情地介绍：
“尖子上缺水，就立下了规矩，喝汤就不能洗脸，洗脸就不能喝汤。你喝汤吗？”
胡承荫摇了摇头。
胡承荫刚刚剃了头，头颈有很多碎头发，扎得他很痒，加上他奔波了一天，早就一身臭汗，实在是很想好好洗洗。
见胡承荫不喝汤，那个年轻砂丁劝道：
“你是今天刚来的吧？我劝你还是盛碗汤喝吧！这‘老妈妈汤’可不是每天都能喝上的，十天有九天我们只能喝‘玻璃汤’！”
“玻璃汤？”又是一个胡承荫不解的词汇。
“玻璃汤就是加了盐的白开水，老妈妈汤就是玻璃汤里面放点黄豆。”
胡承荫恍然大悟。
“我叫苏家旺，建水来的，到尖子上半年了，听你的口音，不像是本省人啊？”
“我叫胡阿青，湖北来的。”
“湖北在哪儿啊，很远吧？以后咱们就在一个尖子上干了，互相多照应啊！”
伙房里人挤人，根本没有椅子。明明四五十个人聚在一处，却意外地十分安静，没人说话，，大家或站或蹲，都在埋头苦吃。
每一个人盛了汤之后都选择了汤泡饭，而且大家的吃相都出奇的一致，用勺子连汤带饭地拼命往嘴里扒拉着。有吃得快的人抢在别人之前吃完，趁着饭和汤还有剩余的时候赶紧找朱伯再盛第二次，吃得慢的人自然就没有份了。
胡承荫他已经饿过了劲儿，还满怀心事，一点也不想吃这碗饭。胡承荫看着自己碗里的米饭，米粒并不雪白，反而呈现出一种微微的暗红色，他试着舀了一勺米饭放在嘴里，试着嚼了嚼，饭里的石子狠狠地硌到了他的牙齿。他用勺子拨了几下，里面不只有稗子，甚至还有小石子。看到胡承荫捂住牙齿一脸痛苦的样子，其他的砂丁偷偷窃笑，却也没人顾得上跟他说话，他们都拼命地往嘴里扒拉着，一会儿功夫便吃光了，直到盛第二碗的时候，吃饭的速度才慢了下来。